Un vecchio detto dice che il cane è il migliore amico dell’uomo. I cani ci fanno muovere, divertire, giocare, socializzare, ci danno amore incondizionato, ci insegnano diversi modi di comunicare, ma anche che intelligenza ed emozioni non sono una prerogativa degli esseri umani. Chi non ne ha mai avuto uno stenta a crederci e guarda con diffidenza chi considera il proprio amico a quattro zampe come un essere straordinario, un confidente, un vero amico. Io ero così, prima di Marla (sei anni, rimasta a vivere con i miei genitori) e di Khaleesi (6 mesi) che mi hanno fatto scoprire quanto le relazioni tra uomo e animale possano essere potenti e benefiche.

Anche numerosi studi e ricerche scientifiche mostrano come i benefici che un cane porta alla nostra salute e al nostro benessere sono davvero molti:

1. Prendiamo per esempio il problema che affligge il nostro tempo, lo stress: è scientificamente provato che basta la sola presenza di un cane in un ambiente per ridurre il livello di stress dei presenti. Ma non è finita qui, più il rapporto con il cane si fa stretto, più aumentano i benefici, ad esempio accarezzare un cane ha degli effetti sia fisici che psicologici, in quanto abbassa la pressione del sangue, fa rallentare il battito cardiaco, regolarizza il respiro e rilassa i muscoli. Questi effetti positivi emergono dopo appena 5-20 minuti a contatto con il cane, e durano più a lungo dei medicinali.

2. Avere un cane fa bene anche al cuore: aiuta a ridurre il rischio di malattie cardiache e a mantenere una buona salute. La conferma viene dall’American Heart Association, che afferma che vivere in compagnia di un animale domestico aiuta a mantenere il cuore più sano e ad affrontare al meglio le situazioni di difficoltà e le preoccupazioni della giornata, anche dal punto di vista emotivo.

3. I cani sono un grandissimo aiuto anche per combattere la tristezza causata dalla solitudine e lievi forme depressive: quando abbiamo un animale domestico in casa, che richiede la nostra attenzione, cambiamo la percezione che abbiamo rispetto alla nostra posizione nel mondo e ci sentiamo più apprezzati per l’amore incondizionato che ci regala; questa sensazione migliora la nostra autostima, la fiducia e il nostro senso di sicurezza. Ai cani non interessa se siamo ricchi, belli, se abbiamo successo, basta che ci siamo. Inoltre, un animale domestico trasmette allegria e favorisce l’espressione delle nostre emozioni positive. Chi ne ha uno sa bene quante espressioni buffe del nostro amico possono farci sorridere e come possiamo anche ridere di noi, ad esempio per le vocine che facciamo quando interagiamo con lui.

4. La presenza del cane inserisce un elemento positivo nella propria vita e aiuta anche perchè per prenderci cura di lui siamo costretti a distogliere l’attenzione da noi e ad occuparci di qualcun altro. Stimola dunque il nostro senso di responsabilità nei confronti di un’altra vita.

5. E le passeggiate? Si è vero, quando fa freddo si starebbe bene in casa, ma le passeggiate che facciamo per portare fuori il nostro cane sono molto importanti perché ci permettono di socializzare. Io ne sono testimone: prima di avere Khaleesi vivevo in questo quartiere da un anno e non conoscevo nessuno dei miei vicini. Dopo pochi giorni dal suo arrivo ho iniziato ad essere fermata dai miei vicini che volevano conoscerla e accarezzarla, a confrontarmi con i proprietari degli altri cani mentre loro giocavano, a raccontare le sue imprese e i suoi piccoli disastri da cucciola…il risultato è che ora ogni volta che esco di casa incontro qualcuno con cui scambiare due parole o anche solo un semplice saluto e un sorriso.

6. I cani ci aiutano anche a combattere la pigrizia e a fare esercizio fisico. Studi recenti hanno dimostrato che chi possiede un cane è più attivo e pratica più esercizio fisico. Infatti, non solo i padroni dei cani fanno più passeggiate per portare a spasso i loro amici, ma in generale escono più volentieri con un cane piuttosto che da soli o con un altro essere umano. Con riferimento ai dati forniti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità sulle abitudini di vita che dovrebbe avere un uomo sano circa la propria attività fisica, il 60% dei padroni di cane si attiene ad esse, mentre solo il 30% di persone che non hanno un cane le rispetta.

7. La compagnia di un cane, inoltre, rende più attraenti e facilita gli incontri con nuovi potenziali partner. Lo conferma uno studio di Dog’s Trust nel Regno Unito. Su 700 persone intervistate, il 60% ha risposto che avere un cane rende più attraenti e facilita il contatto con gli altri, anche quando si tratta di sconosciuti. Vi è mai capitato, passeggiando in centro, di guardare qualcuno solo perché aveva un cane al guinzaglio?

8. Per alcuni gruppi sociali, inoltre, i cani possono essere dei veri e propri salvatori, pensiamo ad esempio alle persone anziane, alle quali il proprio amico a quattro zampe può migliorare la qualità della vita, motivandole a rimanere attive per soddisfare le sue esigenze, favorendo nuovamente la sensazione di sentirsi utili per qualcuno. Per i bambini, crescere con un cane rappresenta un’importante forma di educazione al rispetto, alla responsabilità, alla tolleranza e alla sensibilità. Le persone con disabilità o alcuni tipi di malattie possono beneficiare del fato di avere un cane non solo dal punto di vista psicologico, ma anche pratico, per ottenere degli aiuti concreti. Pensiamo ad esempio ai cani guida per i ciechi, o alla capacità dei cani di percepire tramite l’olfatto i cambiamenti che precedono le crisi epilettiche o le variazioni di glucosio nelle persone con diabete. Infine, come già scritto, le persone depresse percepiscono un grande miglioramento dell’umore grazie alla presenza di un amico a quattro zampe.

9. Le nostre relazioni oggi sono sempre più mediate dalla tecnologia, mentre un cane ci obbliga ad una forma di comunicazione differente, ad un rapporto diretto, autentico, occhi negli occhi e ci invita a coltivare questo tipo di rapporto anche con gli altri.

10. Il decimo motivo non viene da studi scientifici o ricerche particolari, lo aggiungo in base alla mia personale esperienza. Un cane ti insegna il perdono e ti insegna a non tenere il muso anche quando ti arrabbi. Capita che combini dei guai, che mangi i mobili, le ciabatte, che giocando sovraeccitato faccia la pipì in salotto. Una volta sgridato perché impari che è sbagliato, si fa molto presto a perdonarlo: bastano uno dei suoi sguardi e la ricerca di una carezza, e la rabbia di qualche minuto prima svanisce. Un cane ti insegna che non importa la quantità di tempo che passi con qualcuno, ma la qualità. Un cane ti insegna la pazienza e non ti rinfaccia se arrivi un’ora più tardi del solito, perché comunque, quando arrivi, per lui è una festa. Un cane ti insegna ad apprezzare le piccole cose, una carezza, una passeggiata sull’argine, una serata passata a giocare con la pallina… perché quando stai con lui, lui è sempre presente e concentrato sulla relazione con te. Un cane ti fa venire voglia di fare progetti per il tuo futuro, e in questi progetti ti trovi a comprendere anche lui, dalla semplice vacanza, alle tappe del ciclo di vita. Un cane ti insegna la fedeltà e il concetto di “per sempre”.

Quando decidi di prenderne uno sai che rimarrà con te per una parte della tua vita, ma per tutta la sua, quindi valuta i cambiamenti che comporterà. Di certo ti chiederà qualche sacrificio, ma pensa anche a tutto quello che di positivo porterà come un uragano nella tua vita, prima di tutto tanto amore.

Per informazioni, dubbi, domande, contattami.